Guía completa para elegir e instalar el tuyo en Guadalajara y Zapopan
Si estás buscando una solución eficiente y silenciosa para mantener tu casa fresca durante la temporada de calor en la Zona Metropolitana de Guadalajara (o cálida durante el invierno), seguramente el término minisplit es el primero que viene a tu mente.
A diferencia de los costosos, aparatosos y ruidosos sistemas de aire acondicionado que se usaban antiguamente, el minisplit proporciona una alternativa económica, versátil, estéticamente elegante y discreta, y energéticamente eficiente. Por estos y otros motivos, el minisplit se ha convertido en el sistema de climatización residencial más popular, no solo en el Área Metropolitana de Guadalajara (Guadalajara, Zapopan, Tonalá, Tlaquepaque, El Salto), sino en todo el mundo. A continuación, te explicamos con claridad qué es, cómo opera, qué ventajas ofrece y qué necesitas considerar antes de comprar e instalar uno.
¿QUÉ ES EXACTAMENTE UN MINISPLIT?
Un minisplit (o sistema dividido) es un equipo de control de temperatura y humedad del aire compuesto por dos partes independientes (como su nombre lo indica) conectadas entre sí mediante tuberías flexibles de cobre y cableado eléctrico. Estas partes principales del sistema, que al estar divididas y por ser compactas dan su nombre al sistema, son las siguientes:
Unidad interior (evaporador): Es la consola que queda a la vista en el espacio que buscas acondicionar, y que regularmente queda montada en alguno de los muros (aunque también existen equipos que se fijan al techo). Se caracteriza por tener una apariencia sofisticada y discreta y por ser muy silenciosa. Su función es absorber el aire de la habitación e impulsarlo, mediante una turbina, a través de un serpentín (por el que fluye una sustancia refrigerante en estado gaseoso), dispersando dicho aire por la habitación. Se le llama evaporador debido a que ahí es donde ocurre el fenómeno principal de un sistema refrigerante: la evaporación de un fluido que, al pasar de su estado líquido a su estado gaseoso, roba energía térmica a aquello con lo que tenga contacto. Finalmente, cabe decir que este proceso de enfriamiento tiene como efecto la condensación del vapor de agua contenido en el aire que se enfría, es decir, su transformación en agua. Por ello, es necesario conectar el equipo a una manguera o tubería que permita drenar ese líquido hacia un lugar adecuado. Con esto, tenemos ya algunos de los elementos principales que conforman un sistema de refrigeración: serpentín del evaporador, turbina y dren.
Unidad exterior (condensador): Es la caja metálica que se instala en el exterior (azotea, patio, fachada, etc.). Está configurada de modo que pueda soportar condiciones de intemperie durante largos períodos. Se le llama condensador ya que ahí ocurre el fenómeno contrario al que acabamos de describir al hablar del evaporador, es decir, la condensación del refrigerante. Por un lado, se comprime el gas para obligarlo a pasar de nuevo a su estado líquido. Por otro, se libera hacia el exterior el calor que genera todo el proceso mediante un ventilador que sopla aire a través del serpentín por el que fluye el refrigerante. De este modo, la energía que la sustancia refrigerante robó al aire dentro de la habitación es liberada hacia el exterior en forma de calor, y, al mismo tiempo, la sustancia refrigerante vuelve a pasar a su estado líquido para volver a comenzar el ciclo. Así, tenemos los elementos de un sistema refrigerante que nos faltaban: serpentín del condensador, ventilador y compresor.
¿CÓMO FUNCIONA UN AIRE ACONDICIONADO MINISPLIT?
Coloquialmente decimos que un aire acondicionado enfría un determinado espacio. Sin embargo, lo preciso desde el punto de vista de la ciencia es decir que el sistema de aire acondicionado le quita energía térmica al aire dentro del espacio para liberarlo hacia la atmósfera. La manera en la que eso sucede se explica a continuación.
Un fluido, llamado refrigerante, es bombeado a presión y en estado líquido a través de una tubería de cobre, hacia el evaporador.
Al llegar al evaporador, el refrigerante pasa a través de unas válvulas que reducen la presión dentro del ducto, lo que provoca que el refrigerante pase a su estado gaseoso.
Al pasar a su estado gaseoso, el refrigerante roba energía térmica del cobre por el cual circula, enfriando dicho metal hasta temperaturas muy bajas. Esto sucede porque un principio de la física nos dice que un fluido cualquiera, al pasar de su estado líquido a su estado de vapor, debe sustraer energía térmica de otros cuerpos o sustancias con las que tenga contacto.
En el evaporador, una turbina toma el aire de la habitación y lo hace pasar por los ductos de cobre ya enfriados por el proceso de evaporación del refrigerante que acabamos de describir. El aire que entra en contacto con el cobre frío se enfría mientras lo atraviesa y es dispersado por la habitación.
El refrigerante, que ya ha robado energía del aire de la habitación, continúa su curso (en estado gaseoso) por el ducto hasta llegar al condensador.
Ya en el condensador, suceden dos cosas de manera simultánea:
Un compresor y una válvula vuelven a comprimir el refrigerante dentro del ducto, haciendo que pase de nuevo a su forma líquida. Este proceso calienta el cobre del ducto, pues para pasar a su estado líquido, el refrigerante debe liberar energía.
Un ventilador impulsa el aire del ambiente a través de los ductos que han absorbido la energía del refrigerante. Ese aire roba energía del ducto (y del refrigerante) y fluye hacia la atmósfera, disipando ahí el calor.
Ya estando el refrigerante en estado líquido de nuevo, el ciclo vuelve a comenzar.
Notas:
El sistema posee sensores de temperatura que controlan el encendido y apagado del equipo de acuerdo al diferencial entre la temperatura programada por el usuario y la temperatura actual del espacio que se desea acondicionar. En el sistema conocido como inverter puede regular la potencia y velocidad de los motores para mantener la temperatura deseada en lugar de sólo encenderlos y apagarlos.
En los sistemas que poseen también la función de elevar la temperatura, sencillamente se invierte el ciclo, de modo que el evaporador hace la función de condensador y viceversa.
¿DE QUÉ CAPACIDAD DEBE SER MI EQUIPO?
Para que un equipo trabaje adecuadamente, tenga un consumo energético eficiente y la vida útil esperada, es necesario elegir uno que tenga la capacidad de enfriamiento adecuada según las características del espacio que buscamos acondicionar.
Existen dos unidades estándar por medio de las cuales se indica la capacidad que tiene un equipo de aire acondicionado: la tonelada y los BTUs. Ambos se refieren al calor que son capaces de extraer de un determinado espacio. Los BTUs son una unidad que se utiliza para medir el calor. 1 BTU representa el calor necesario para elevar 1 grado fahrenheit una libra de agua. Por su lado, la unidad de tonelada se refiere a la cantidad de calor necesaria para derretir 1 tonelada de hielo de agua en 24 horas. Esto equivale a 12,000 BTU por hora.
Como dijimos arriba, la capacidad nominal de un equipo de aire acondicionado se refiere a la energía térmica que es capaz de extraer de un determinado espacio. Por lo tanto, para dimensionar un equipo lo que debemos hacer es medir la energía térmica que tendrá dicho espacio; a esto se le llama, en el ámbito del HVAC (Heating, Ventilation and Air Conditioning), carga térmica. Existen distintos métodos para llevar a cabo este cálculo, y su precisión depende de la cantidad de variables que consideremos. Los métodos más precisos consideran una amplísima variedad de fuentes de calor dentro del espacio sujeto a diseño, por ejemplo, la temperatura exterior y el recorrido del sol de acuerdo a la ubicación geográfica del edificio sujeto a análisis; las dimensiones, los materiales y la orientación de cada uno de los muros, puertas, ventanas y techos; la cantidad de personas que ocuparán el espacio y las actividades que llevarán a cabo ahí; las fuentes de iluminación y los equipos eléctricos que se usarán simultáneamente; y un largo etcétera. En la práctica, es muy usual utilizar tablas simplificadas que estandarizan la gran mayoría de estas variables de acuerdo a las condiciones típicas de una determinada región, y dejan como variables únicamente la superficie y la altura del espacio. Esto funciona para espacios domésticos pequeños, pero no para lugares con condiciones distintas a las consideradas como constantes por dichas tablas, como oficinas, bodegas, gimnasios, auditorios, salones de eventos, etc. En todos estos espacios, las fuentes de calor que se deben considerar para el cálculo son muy distintas a las de una recámara o la sala-comedor de un departamento. Por todo esto, es importante contratar siempre servicios profesionales, con técnicos e ingenieros bien capacitados, no solo para la instalación, sino también para el diseño y el dimensionamiento de los equipos. En Guadalajara, Zapopan y Tlajomulco, HACHE VAC es una opción confiable para cuidar tu inversión y tu gasto, y para asegurarte de tener en tus espacios el confort que tú y tu familia merecen a un precio justo.
MINISPLIT TRADICIONAL (ON/OFF) VS. MINISPLIT INVERTER
El término inverter denomina una tecnología usada regularmente en electrodomésticos que surgió a mediados del siglo XX y que se popularizó comercialmente en la década de los 90. En los sistemas tradicionales, o no-inverter, los motores de los equipos no podían regular su potencia ni velocidad de acuerdo a las necesidades reales. Es decir, solo tenían las opciones de estar apagados o entregar el máximo de su potencia. En el caso de los equipos de aire acondicionado, esto significaba que sus motores operaban a su máxima potencia hasta llegar a la temperatura establecida por el usuario, para posteriormente apagarse, y volver a encenderse cuando la temperatura salía de los parámetros deseados. La tecnología inverter consiste sencillamente en regular la potencia y velocidad de acuerdo a la demanda real, en lugar de oscilar entre el 100% y el 0% de su capacidad. Esto representa un aumento en la eficiencia del equipo, resultando en ahorros de consumo energético.
Ahora bien, la desventaja de los equipos con tecnología inverter, respecto de aquellos que no poseen dicha tecnología, es que su adquisición tiene un costo más elevado. Si bien el ahorro en energía está garantizado, en algunos casos puede no ser suficientemente significativo como para justificar el aumento del desembolso inicial. Si estás en el Área Metropolitana de Guadalajara, en HACHE VAC podemos asesorarte para elegir el sistema que más te convenga de acuerdo a tus circunstancias y necesidades.
¿QUÉ SE REQUIERE PARA INSTALAR UN MINISPLIT?
Además del dimensionamiento adecuado del equipo, una instalación y funcionamiento exitosos dependen de que este se encuentre conectado a las instalaciones eléctricas y de drenaje adecuadas.
Instalaciones eléctricas: En lo que a la cuestión eléctrica respecta, existen dos tipos de equipos de aire acondicionado; aquellos que funcionan con un voltaje de 110 volts y aquellos que funcionan con uno de 220. Estos últimos representan, bajo algunas circunstancias, un ahorro tanto en la inversión inicial como en el consumo eléctrico. Sin embargo, la mayoría de las viviendas en Jalisco y en México en general no están preparadas para conectar equipos que trabajan con 220V. Así que, para elegir el voltaje del equipo, deberás antes saber qué tipo de instalación eléctrica tiene el edificio donde se encuentra el área que deseas acondicionar.
Para suministrar energía eléctrica, independientemente del voltaje de tu equipo, lo ideal es que exista, en el punto donde se desea situar el equipo, una salida de un ducto eléctrico que permita instalar los cables que llevarán la energía desde el centro de carga hasta dicho equipo. El ducto, los cables y el interruptor del centro de carga deberán estar adecuadamente dimensionados de acuerdo al voltaje y la potencia del equipo y a la longitud del cableado. En caso de que no se encuentren ya en el lugar alguno o varios de estos elementos, o de que no estén adecuadamente dimensionados, será necesario colocarlos.
Drenaje: Como dijimos más arriba, el proceso de enfriamiento del aire del espacio que desea acondicionarse provoca la condensación del vapor de agua atrapado en dicho aire. Es decir, que la humedad del aire pasa de su estado gaseoso a líquido al enfriarse. El evaporador del equipo está diseñado para retener ese líquido y conducirlo por gravedad, a través de una manguera, hasta el destino dispuesto. En edificios donde se ha previsto la instalación de aires acondicionados, regularmente encontramos un tubo de drenaje que corre por dentro del muro, y al cual se puede conectar la manguera. En caso de que el edificio no cuente con dicha instalación, deberá buscarse otra manera de conducir esa agua hasta un lugar adecuado. Entre estas maneras está la opción de comprar equipos con bomba de achique integrada, que nos permiten hacer circular el agua sin la ayuda de la gravedad, es decir, hacia arriba o de manera horizontal, ampliando así las posibilidades que tenemos para conducirla hasta el destino deseado. Otra alternativa, en caso de no tener el sistema de drenaje adecuado, es sencillamente dejar que la manguera gotee hacia algún patio, regadera, lavadero, jardín, etc., siempre y cuando la distribución de los espacios en el edificio en cuestión lo permita.
En HACHE VAC no sólo contamos con técnicos capacitados y profesionales para hacer instalaciones y mantenimientos de equipos de aire acondicionado, sino también con ingenieros y arquitectos que pueden adecuar tus espacios e instalaciones para hacerlo viable y tener un resultado funcional y estético. Si resides en Guadalajara, Zapopan, Tlajomulco, Tonalá o Tlaquepaque, contáctanos para asesorarte y hacerte llegar una cotización a medida. Nos dará gusto atenderte.